El
Apple II y el éxito
Con el
dinero ganado gracias a la venta del Apple I, en Apple pudo comenzar a pensar
en una máquina bastante más ambiciosa: el Apple. Para Wozniak, el Apple II iba
a ser simplemente la computadora que hubiera querido construir si no hubiera
tenido las limitaciones económicas que tuvo con el Apple I. Tuvo la idea de incluir en el equipo memoria de vídeo
para administrar la visualización en color, del mismo modo que incluía
numerosas tarjetas de expansión de modo que los usuarios pudieran ampliar las
capacidades de la computadora según sus propias necesidades.
Con el diseño del primer prototipo del Apple II recién
terminado, Apple decidió asistir al festival informático Personal Computing
Festival, un nuevo certamen. Allí, la incipiente industria de la microinformática
podía mostrar sus progresos y hacer negocio y contactos. En el vuelo a
Filadelfia, lugar donde se celebrara en 1976,
los fundadores de Apple coincidieron en el avión con los fundadores de Procesó
Technology y su recién diseñada computadora Sol,
coincidencia que tuvo un gran impacto en el futuro inmediato de Apple.
La gran mayoría de máquinas y empresas dedicadas a la
microinformática en 1976, y por consiguiente prácticamente todas las que
formaban el festival, eran en general jóvenes fanáticos de la informática con
kits que los usuarios debían montar y/o soldar para poder hacer funcionar, por
lo tanto enfocadas sobre todo a los entusiastas de la electrónica. Sin embargo,
Processor Technology ofrecía una imagen mucho más seria y profesional, y su Sol
era una computadora que si bien estaba enfocado, al igual que los demás, como
un kit que debía montarse, también se daba la posibilidad de adquirirla como
computadora ya montada y lista para utilizar.
Fue entonces cuando Steve Jobs comprendió
que el futuro no estaba en placas con componentes que los usuarios debieran
montar y soldar ellos mismos, sino en computadoras como el Sol, ya montadas y
preparadas para el uso y disfrute de los usuarios. Por lo tanto, el Apple II, el cual aún no había salido a la venta, debía
incorporar la salida de vídeo, el teclado y todo aquello que necesitara en una
caja de plástico para hacer que su uso fuera más sencillo
Computadoras
posteriores
Mientras que
el Apple II conocía un éxito creciente, Apple ya trabaja en sus sucesores. Lisa debía ser una evolución del Apple II, una máquina de
transición antes de Lisa y Macintosh que serían una nueva clase de equipos.
Para el sucesor del Apple II, Jobs
quería una máquina más avanzada aún para contribuir al mercado de la
informática de empresa. Los ingenieros debían ajustarse a objetivos muy
ambiciosos o incluso a veces casi irrealizables (un tema recurrente en la historia
de Apple), sobre todo teniendo en cuenta que el período de desarrollo de esta
máquina era corto (algo menos de un año). Aunque las ventas del Apple II eran
más fuertes que nunca, Apple pensaba que estas empezarían a bajar pronto, por
lo que sería necesario presentar a su sucesor lo más rápidamente posible.
La computadora fue presentada finalmente en mayo de 1980 bajo
el nombre de Apple III.
Desgraciadamente, algunas elecciones técnicas, entre las cuales se encontraba
la ausencia de un ventilador, fueron la razón de que muchos equipos se
sobrecalentaran.16Miles de Apple III debieron
sustituirse. Algunos meses más tarde, en noviembre de 1981, Apple lanzó una nueva versión del Apple
III, que corregía todos los grandes problemas de la versión inicial. Un Apple III+ salió incluso en 1983. Pero los problemas de sus comienzos
desalentaron a los compradores y fueron la razón de que el Apple III se
convirtiera en el primer gran fracaso comercial de Apple. Solo se habían
vendido 65 000 equipos a final de verano, mientras que Apple pensaba
vender millones como el Apple II. Los equipos que
salieron en los años siguientes llevaban el nombre de Apple II (IIe en enero de
1983, IIc en 1984, etc.) para olvidar los sinsabores del
Apple III.
Pese al fracaso del Apple III, Apple aún tenía
dos modelos a desarrollar: Lisa y Macintosh. La gran apuesta
de Apple era Lisa, la cual debía
convertirse en la nueva generación de computadoras de Apple y con el que se
pretendía también atacar el mercado empresarial que se le había negado con el
Apple III y que sin embargo estaba siendo abarcado por la IBM PC, mientras que la
Macintosh era un proyecto iniciado por Jef Raskinpara construir
una pequeña computadora muy económica y fácil de usar pensada para el mercado
doméstico.
Durante el desarrollo del Apple Lisa, tras la
recomendación de personas como Jef Raskin y Bill Atkinson, Steve Jobs decidió negociar un acuerdo con Xerox PARC consistente en una visita a los
laboratorios de Xerox a cambio de un millón de dólares de acciones de Apple
cuando cotizara en la bolsa de valores. Tras esta
visita en diciembre de 1979, Jobs comprendió que el futuro estaría en
las máquinas con interfaz de usuario gráfica (GUI), desarrolladas por Xerox, por lo que se
comenzó a remodelar toda la interfaz de la computadora Apple Lisa para
adaptarla a las nuevas ideas vistas en Xerox PARC.
Apple Lisa estaba
pensado para ser la nueva generación de computadoras, y para conseguirlo no se
reparó en gastos. Se incluyó en el modelo final un monitor, dos unidades de
disquete, un disco duro de 5 megabytes (algo
inmenso para la época) y todo un megabyte (1 MiB) de RAM. Sin embargo, lo que primero saltaba a la vista no
eran todas estas características, sino la GUI,
su novedosa interfaz de usuario basada en iconos que se activaban apuntando con
una flecha controlada por un curioso dispositivo denominado ratón o mouse.
El 12 de diciembre de 1980,
Apple entró en la bolsa de valores. Hasta ese momento, solo algunos de los
empleados de Apple poseían acciones de la empresa. En unos minutos, los 4,6
millones de acciones se vendieron a 22 dólares la unidad, aumentando instantáneamente
en 100 millones de dólares el capital de Apple. Al mismo tiempo decenas de
empleados de Apple se convirtieron en millonarios.17
Pese a
los éxitos económicos y la expansión a nivel mundial de la empresa, 1981 fue un año bastante duro para Apple.
Aparte de los problemas del Apple III,
en febrero de este año, se decidió purgar la plantilla de empleados; por lo que
autorizó la despedida de 40 trabajadores de Apple (en total, la empresa
superaba los 1000 empleados). Al mes siguiente, el purgado esta vez fue el
mismo presidente, Scott, siendo reemplazado por Mike Markkula y asumiendo Steve Jobs el cargo de director (chairman).
El 12 de agosto salía al mercado la principal amenaza
a la hegemonía de Apple, el IBM PC.
Pese a que no era una máquina muy innovadora, la imagen de marca de IBM le otorgaba un gran atractivo en el
sector empresarial, por lo que se convirtió en un fulgurante éxito.
Mike Markkula relevó a Steve Jobs del equipo Lisa,
acusándole de administrar mal al equipo (el proyecto se retrasaría por estos
cambios). Jobs se puso a trabajar sobre el proyecto Macintosh.
El Lisa salió finalmente a principios de 1983, y se convirtió en la
primera computadora personal con interfaz gráfica y mouse. A pesar de su carácter
revolucionario, Lisa se vendió muy mal, debido principalmente a su elevado
precio: 10 000 USD. Mientras Apple sufría los fracasos del Apple III y de Lisa, Mike Markkula dimitió de la
dirección de Apple en 1983. El puesto de
Presidente se propuso a John Sculley,
entonces vicepresidente de Pepsi. En un primer momento rechazó el puesto; para
convencerlo Steve Jobs le planteó esta profunda pregunta: « ¿Prefiere
pasar el resto de su vida vendiendo agua azucarada o tener la oportunidad de
cambiar el mundo?». John Sculley aceptó finalmente y se convirtió en el tercer
Presidente de Apple.
